Шершни — наиболее крупные осы, живущие семьями. В европейской части СССР распространен обыкновенный шершень — Vespa crabro.

Обыкновенный шершень в длину 26—30 мм, голова и Передняя половина груди окрашены в желтый цвет. Первые два кольца имеют темно-бурый цвет и желтые полоски, а остальные — желтые с бурыми пятнами.

Шершни живут семьями, которые создают перезимовавшие плодные матки. Каждая матка строит весной гнездо в дуплах деревьев, на деревьях и заборах, под крышами построек, в земле и пр. Из первых весенних поколений появляются рабочие шершни, а к осени - самцы и самки. Шершни делают соты горизонтальные, односторонние, с ячейками вниз, в несколько ярусов. Строительным материалом для сотов и стенок гнезда служит бумага, изготовленная шершнями из пережеванной древесины со слюной.

Матка шершня кладет яйца в ячейки сотов. Через 5 дней из них выходят личинки, которые вскармливаются пережеванной массой из пойманных пчел, шмелей и других насекомых. Развиваются личинки 9 дней, после чего сами прядут кокон, который служит им крышечкой в стадии куколки. Эта стадия длится 14 дней. Наибольшее количество шершней бывает в августе и сентябре. Шершень ловит пчел у летка. Особенно опасным для пчел является большой шершень.

Шершни могут нападать и на человека. Их ужаливания более болезненны, чем пчел. Места ужаливания смазывают медом, марганцевокислым калием, нашатырным спиртом, прикладывают к этим местам лук, чеснок. После нескольких ужаливаний наступает иммунитет.

Меры борьбы. Весьма эффективным методом борьбы является закуривание гнезд шершней серой вечером, когда все они собираются в гнезде. Уничтожают одиночных самок, летающих весной на пасеку. Для этого расставляют ловушки — светлые широкогорлые бутылки с водой, подслащенной медом. Взрослых шершней на пасеках уничтожают отравленными приманками. Приманки готовят из сырого или вареного мясного фарша (мелко нарубленного). Этот фарш кладут в пустые консервные банки, глиняные тарелки, горшки или широкогорлые банки и ставят на пасеке в закрытые ящики с отверстиями, в которые могут проникать шершни, или в пустые ульи с открытыми летками с таким расчетом, чтобы приманки не поедали куры, собаки, кошки. Дня через 2—3, как только установится массовый лёт шершней за мясным фаршем, к нему подмешивают мышьяко-вистокислый натрий, парижскую зелень, которые вызывают отравление шершней. На 1 кг фарша достаточно положить 1 г парижской зелени. Парижская зелень сильнодействующий яд, поэтому требуются особо строгие меры предосторожности при обращении с ней. Пустые ульи и посуду, в которые клали приманку, после употребления нужно тщательно вымыть горячей водой со щелоком. Рекомендуют также для уничтожения шершней вдувать в их гнезда дуст гексахлорана.